André-François Bourbeau, directeur du LERPA, fut invité à s’adresser à une délégation de professionnels du tourisme d’aventure originaires de France. C’est ainsi que, le 24 octobre dernier, il put exposer l’expertise qu’il a développée en matière de gestion des risques au cours de ses récents travaux. Son approche novatrice, articulée autour du concept d’une échelle de priorité des décisions et d’actions séquentielles à entreprendre, a semblé plaire grandement à son auditoire.

Il s’agissait pour ce groupe d’une vingtaine d’Européens d’un voyage au cours duquel ils sont appelés à rencontrer quelques uns de leurs confères Québécois. De ce fait, des producteurs de tourisme d’aventure locaux et Pierre Hersbeger, président du regroupement de professionnels Aventure Écotourisme Québec, assistaient à cette présentation. Ce dernier croit d’ailleurs qu’il serait très profitable pour l’industrie québécoise de poursuivre l’implantation de l’approche de gestion des risque que préconise André-François Bourbeau.

Plusieurs se souviendront de cette populaire série documentaire / télé-réalité diffusée à l’été 2006 et portant sur un voyage historique en canot d’écorce allant de Montréal à Winnipeg. La première édition de Destination Nor’Ouest avait alors mandaté le LERPA de conseiller les participants sur les techniques ancestrales normalement utilisées lors d’expéditions semblables, de procéder à l’évaluation de la gestion des risques du projet et de la condition physique des participants, de même qu’à élaborer le menu de l’expédition en plus de développer et transmettre d’importantes notions concernant le leaderhsip et la dynamique de groupe.

Fort du succès remporté par cette première expédition, les producteurs ont sollicié une fois de plus la collaboration du LERPA cet été dans la préparation d’une nouvelle expédition ralliant Winnipeg à l’océan Pacifique. En plus de valider le dossier de gestion des risques que les producteurs avaient élaborés, nous nous sommes plus particulièrement penchés sur l’évaluation des besoins énergétiques des participants en fonction des efforts à déployer et de la nourriture disponible au XVIII^e sièecle. Le LERPA est fier d’avoir mis à contribution son expertise pour ainsi faire de cette deuxième expédition une véritable réussite.

Dans le cadre de son projet d’Optimisation de la sécurité des usagers de la forêt (OSUF), l’équipe du LERPA a tenu une simulation d’exercice régional de recherche et de sauvetage (ERRES) dans le Parc National de la Gaspésie les mercredi 16 et jeudi 17 avril derniers. Le sécnario retenu : un groupe d’amis prend le pari d’une expédition à ski hors-piste sans obtenir préalablement les droits d’accès requis par le Parc. Deux membres du groupe termineront leur course ensevelis sous une avalanche tandis que deux autres souffriront de déshydratation sévère alors qu’ils rebroussent chemin, tentant en vain de rejoindre les secours.

L’opération, dirigée par David Mepham, a su tenir en alerte plus d’une cinquantaine d’intervenants de tout acabit provenant de diverses agences appelées à intervenir lors du situations d’urgences : SQ, Sécurité Civile, SÉPAQ, Centre des Avalanches, techniciens ambulanciers, service des incendies, bénévoles de recherche et sauvetage, de même que des représentants des médias. Tous s’entendent pour dire que l’ERRES fut un succès retentissant, les responsables des agences ayant déjà fait plusieurs constats concernant leurs opérations de recherche et sauvetage. La rédaction d’un rapport viendra compléter l’apport du LERPA dans ce projet.

Deux publications récentes font état des travaux du LERPA en termes élogieux. D’une part le journaliste Gary Lawrence, du magasine québécois Géo plein air, nous consacre quelques lignes dans son édition du mois d’avril. On y mentionne entre autres la singularité de notre laboratoire et la pertinence des recherches que nous menons. D’autre part, la raison d’être et l’étendue des travaux du LERPA sont démontrées de façon éloquente sous la plume d’Yves Ouellet dans le plus récent numéro d’UQAC en revue.

Du reste, les détails du projet d’Optimisation de la sécurité des usagers de la forêt (OSUF) se font également entendre sur les ondes de Radio-Canada. David Mepham, en charge de ce projet novateur, fut interviewé à plus d’une reprise afin d’en exposer les étapes et démontrer la pertinence que ce projet revêt pour le milieu. À ce titre, il est à noter que plusieurs représentants d’agences publiques et para-publiques ont manifesté leur intérêt vis-à-vis notre projet suite aux diverses interventions de David Mepham.

Le LERPA fête cette année son dixième anniversaire. C’est par le biais d’un 5 à 7 que cette décennie d’activités de recherche fut soulignée. De nombreux acteurs du milieu de la recherche et du plein air étaient au rendez-vous Le recteur de l’UQAC, monsieur Michel Belley, de même que le député Robert Bouchard étaient du nombre.

Le professeur André-François Bourbeau, fondateur et directeur du LERPA, n’est pas peu fier du chemin parcouru jusqu’à maintenant. Il souligne que les données recueillies par son équipe ne sont pas essentiellement destinées au corps de chercheurs et théoriciens. Bien au contraire, ces nouvelles connaissances s’avèrent la base sur laquelle seront développés des outils pertinents et pratiques tant au niveau de la planification, de la gestion que l’opérationnalisation des activités de plein air de tout acabit.

De son côté, le recteur de l’Université du Québec à Chicoutimi souligne : « Il y a 40 ans, pour la plupart des gens, la forêt de la région se résumait à des épinettes et des mouches noires. Aujourd’hui, la forêt régionale est associée à de magnifiques lacs, de belles rivières, un fjord, des montagnes, bref, à de superbes paysages. Il fallait de la vision pour identifier tout ce potentiel et ces paysages de qualité. Les visionnaires du module plein air ont fait de la nature un avantage pour ceux qui la fréquentent et en ont fait aussi un avantage pour l’UQAC qui met en valeur ces richesses. Leur attitude a permis de former des gens compétents qui mettent en valeur le plein air partout au Québec ».

L’animation musicale était assurée par la formation Troïka, un dynamique trio dont lyrisme s’inspire de la culture tzigane, qui a su colorer et mais surtout prolonger la durée 5 à 7, au grand plaisir des convives. L’événement fut un franc succès, près de 70 personnes ayant pris part aux festivités.